Juan Manuel Mata (27 de abril de 1964, Oviedo -Asturias-) es conocido en la actualidad por ser asesor del Real Oviedo, club recién ascendido a Segunda División B, y por ser el padre y representante de Juan Manuel Mata Jr., futbolista del Valencia CF salido de la cantera del Real Madrid y que recientemente ha sido convocado por Vicente del Bosque, seleccionador nacional, para disputar con España la Copa Confederaciones.

Sin embargo, en Burgos todavía mucha gente le recuerda tras su paso por el extinto Real Burgos, club en el que militó durante cinco temporadas. Precisamente fue en aquella época, en concreto el 28 de abril de 1988, cuando su hijo Juan Manuel, burgalés de nacimiento por tanto, veía la luz en el Hospital de San Juan de Dios.

¿Cómo lleva la progresión de su hijo, citado ahora para disputar con España la Copa Confederaciones?
Pues con orgullo. Estoy muy contento de cómo le están saliendo las cosas y me llena de alegría ver cómo cada día va progresando en su juego y también como persona. No me puedo quejar.

¿La llamada de la selección absoluta le habrá encantado?
Está claro. Ahora estamos juntos en Oviedo, nuestra casa, pasando unos días de descanso antes de que se incorpore a la selección, y está muy ilusionado. Para un jugador de cualquier deporte lo más importante es poder defender a la selección de su país.

¿Mata hijo ha condicionado mucho la vida de Mata padre?
Sí, sobre todo al principio, en sus primeros años de futbolista, en los que le tuve que dar todo tipo de consejos, pero como mamó el fútbol desde pequeño tampoco le costó mucho hacerse a este mundo. Además, últimamente no necesita apenas ayuda y ya sabe caminar solo y tomar decisiones.

Ir al Real Madrid fue sin duda el paso decisivo.
Fue lo que le catapultó, está claro. Nos fuimos a Madrid cuando él tenía 15 años y empezó jugando en el cadete B, luego subió al cadete A y estuvo otros tres años más como juvenil. Estaba en una residencia con otros jugadores y lo que hacíamos su madre y yo es ir a Madrid cada fin de semana a verle jugar.

Sin embargo, el Madrid no lo amarró y fichó por el Valencia. Viajes más largos desde Oviedo.
Bueno, pero hay vuelos directos desde Asturias y también se hace cómodo. El primer año estuvimos viviendo allí con él, ya que aunque había firmado su primer contrato como jugador profesional todavía era muy joven. De golpe se veía junto a futbolistas como Baraja, Albelda o Joaquín, ya veteranos, y había que estar con él. Ahora ya vive independizado, pero todos los domingos allí estoy yo donde juegue el Valencia.

¿A qué se dedica ahora Juan Manuel Mata padre?
Pues a distintas cosas. Tengo varias tiendas de Vodafone por toda Asturias, que me las lleva directamente una socia, y soy agente FIFA de futbolistas, entre ellos de mi hijo, que es lo que me lleva más tiempo y me trae de aquí para allá. Además, soy el representante en España de la agencia brasileña Traffic, que es la propietaria del Palmeiras y de varios medios de comunicación de Brasil.

¿Entre tanto ir y venir suele parar alguna vez por Burgos?
La verdad es que no. Me muevo mucho con el avión o el AVE y por Burgos no suelo pasar. Lo hice hace no mucho, tras ver a mi hijo en Santander contra el Racing y porque luego tenía que ir a Madrid, pero paré solamente para comer morcilla y cordero y continué de viaje.

¿Pero las cinco temporadas que militó en el Real Burgos seguro que le dejarían huella?
Y muy buena. Guardo grandes recuerdos de mi paso por Burgos, donde viví dos ascensos de categoría y pasé muy buenos años y tengo allí muchos amigos. Además, mi padre es burgalés, tengo allí mucha familia y ahí es donde nacieron mis dos hijos, y eso no se me podrá olvidar nunca.

¿Mantiene contacto con algunos de los muchos jugadores con los que coincidió durante esos cinco años?
Con varios. Con el que más con Miguel Bastón, el portero, ya que pertenece al cuadro técnico del Atlético de Madrid y tiene un hijo buenísimo, que juega como delantero y ya ha debutado con la selección española. Además, también hablo bastante con Portugal, Magdaleno, Castaños y de vez en cuando con Tamayo.

¿Al margen de los dos ascensos vividos a Segunda B y Segunda División, recuerda algún partido especialmente?
Sobre todo la gran competición de Copa del Rey que hicimos en mi primer año en el equipo. Fue en la temporada 85-86 y eliminamos al Osasuna y el Murcia, entre otros equipos. Llegamos a cuartos de final y ahí caímos con el Zaragoza, que luego ganaría la final al Barcelona. El partido de vuelta en El Plantío, nevando y con las gradas llenas, no se me olvidará.

Ahora el actual Burgos CF busca retornar a Segunda División B y se las tiene que ver en la segunda eliminatoria por el ascenso con el Sporting Mahonés. Con el Real Burgos ya eliminaron a este equipo en la Copa del Rey.
Sí, lo recuerdo bien. Allí perdimos por 3-1 y yo marqué nuestro gol. Luego, en El Plantío, remontamos la eliminatoria y ganamos por 4-0. A ver si el Burgos sigue el mismo paso y acaba subiendo a Segunda B. Me alegraría mucho.

Algo que ya ha logrado el Real Oviedo, su equipo del alma.
Y del que soy asesor desde este año. Ha hecho una campaña fenomenal y ya lo merecía. Además, mucho ha ayudado un burgalés como Gonzalo, que ha hecho una temporada increíble.

El futbolista aseguró que, aunque no ha habido negociaciones formales, el club le ha transmitido “tranquilidad y confianza” y le ha emplazado al final de esta temporada para tratar sobre la revisión de su contrato. En este sentido, aseguró que no parte con ninguna expectativa concreta. “Simplemente tengo que escuchar e intentar hablar con ellos de la mejor manera posible porque yo estoy contento aquí”, dijo.

Mata, que llegó al Valencia en verano de 2007 procedente del Real Madrid Castilla, es actualmente uno de los jugadores con ingresos más bajos de la plantilla a pesar de ser, con nueve tantos, el segundo máximo goleador del equipo y el más utilizado por el técnico, Unai Emery.

Cuestionado por el rejuvenecimiento de la plantilla que el club tiene previsto acometer en verano, aseguró que, de momento, la entidad no les ha hablado sobre los planes para la próxima campaña, pero aseguró que se siente “respaldado, importante y con confianza”. Mata, que ha marcado en los tres últimos partidos de Liga, admitió que está “contento” porque atraviesa el “mejor momento goleador” de su carrera, al tiempo que reconoció que también pasó por momentos complicados.

“A nivel personal, durante la temporada se pasan rachas mejores y peores. He tenido algunos problemas físicos, pero nada que me impidiera jugar”, comentó. Por otra parte, consideró una “coincidencia” la estadística que recuerda que el equipo ha ganado el noventa por ciento de los partidos en los que él ha sido el autor de alguno de los goles.

El futbolista afirmó que si el Valencia desea acabar la temporada entre los cuatro primeros, debe continuar “con la misma actitud y eficacia” que le ha permitido encadenar tres triunfos consecutivos en Liga. Mata indicó que, a pesar de que hace tan solo tres jornadas el equipo era octavo, en el vestuario “nunca” se dio por “perdido” el objetivo de la Liga de Campeones.

“Aunque estábamos a una distancia importante, sabíamos que ganando dos o tres partidos nos meteríamos de nuevo en la lucha y así ha sido”, manifestó. El jugador afirmó que los malos resultados de febrero y marzo hicieron perder la confianza, pero declaró que, desde la victoria por 0-1 contra el Racing, los jugadores la recuperaron y se metieron en una “buena línea” para afrontar los “importantes” partidos que vienen contra rivales directos.

Mata opinó que conviene “ser realistas” y tener en cuenta que la diferencia entre el Valencia, cuarto clasificado, y el Villarreal, quinto, es de solo un punto frente a los ocho de margen con los que cuenta el Sevilla, que es tercero y próximo rival del Valencia en Mestalla.

Por otra parte, Mata asumió que es “inevitable” que el entorno haya relacionado la mejoría deportiva del equipo con el hecho de que los jugadores empiecen a cobrar la parte de las fichas que el club les adeudaba desde febrero. “Es una coincidencia porque también hemos ganado partidos cuando las cosas no estaban bien económicamente”, aseguró Mata, quien admitió que para rendir “es importante que haya sensación de estabilidad y de normalidad”.

Por último, Mata afirmó que “sería muy bonito” tener continuidad en las convocatorias de la selección española tras haber debutado en el último encuentro oficial contra Turquía, aunque consideró que es complicado y que todavía no sabe si Vicente del Bosque seguirá contando con él, porque hay “compromisos importantes” de la selección sub-21.

Juan, ¿cómo le acogieron en Valencia cuando decidió dejar Madrid?
La gente del club del Valencia y todos los componentes del equipo se portaron muy bien conmigo y además Valencia es una gran ciudad para vivir.

¿Se siente cómodo en el Valencia?
Sí, perfectamente. Han sido todo facilidades por el club y los compañeros del equipo. Además en Valencia veo que hay muchas cosas que poder hacer y estoy contento de haber venido.

El ascenso deportivo que ha tenido está siendo muy bueno.
Es verdad que en el último año han sucedido muchas cosas y bastante rápidas, pero hay que seguir porque esto del fútbol es domingo a domingo. No hay que dormirse.

Los burgaleses recordamos a su padre, Juan Mata, jugando en El Plantío defendiendo la camiseta del fútbol burgalés. ¡Qué recuerdos, Juan!
Pues sí. De hecho nací en Burgos porque mi padre en aquella época jugaba allí y soy burgalés.

¿Qué le dice su padre?
Pues  me cuenta cosas como jugador  que fue y la experiencia que tiene. Me da consejos de vez en cuando.  Es muy bueno tener un padre que sepa de esto del fútbol para que te ayude porque hace mucha falta.

El ser de Burgos, son recuerdos y vivencias.
Sí, tengo muchos amigos en Burgos, por supuesto. Hasta hace poco tiempo iba todos los veranos quince o veinte días de vacaciones a mi pueblo con mis amigos, pero ya no tengo tanto tiempo.

Díganos, ¿qué pueblo?
Pues Ocón de Villafranca, un pueblecito al lado de Villafranca Montes de Oca, por la zona de Belorado. Ahora no tengo vacaciones casi, y mi familia está en Asturias.  No puedo ir a Ocón lo que realmente quisiera.

¿Qué opinión tiene del Burgos en Tercera División?
La verdad es que no me da mucho tiempo a seguirlo, pero es una gran pena que un equipo como el Burgos esté en Tercera División. El Burgos ha estado en Primera División y la gente disfrutaba de fútbol. Ojalá que en los próximos años el equipo vaya ascendiendo para ver fútbol de alto nivel.

¿Cree que algún día Burgos volverá a la élite nacional?
Espero y deseo que mejore el fútbol en general en Burgos, que reciba ayudas por parte de quien las tenga que recibir y que dentro de poco suba el nivel.

Su míster estuvo en Burgos con un equipo que no llegó a salir en Segunda División.
Pues no me ha comentado nada, pero el míster se ha forjado en equipos humildes y ahora le toca un equipo grande. La verdad es que tiene una gran humildad.

Juan, ya es internacional sub 21. Carrera deportiva muy buena y ascendiendo.
Ahora tenemos un partido importante para clasificarnos para el europeo y hay que seguir.

Un burgalés titular en el club  líder de la Liga e internacional.
Pues sí. Es un orgullo desde luego ser burgalés, ocupar una plaza de titular en Primera División y además ser internacional sub 21.

P. En el Madrid pensaban que no tenía suficiente gol para ser delantero.

R. Nunca me dijeron eso. En la cantera, jugaba de segundo punta y marcaba goles porque ganábamos casi siempre. En el filial, hace dos años, jugué por la izquierda y marqué 10 en Segunda.

P. ¿Con quién coincidió en el Madrid B?

R. Con Granero, De la Red, Negredo, Borja Valero, Sergio Sánchez, Codina, Javi García…

P. ¿Y ese equipo bajó a Segunda B?

R. Sí, lo bajamos.

P. ¿Por qué hay tantos jugadores de la escuela madridista esparcidos por la Liga?

R. El paso del Madrid B al Real Madrid es muy difícil porque el primer equipo ficha a grandes nombres. También hay muy buenos entrenadores e instalaciones, y se enseña muy bien.

P. ¿Hay un boom de las canteras?

R. Debería haberlo, porque hace unos años fueron desatendidas y quizá la conquista de la Eurocopa las haya revitalizado.

P. Llegó al Valencia el curso pasado y el entrenador de entonces, Quique Flores, pensó que estaba verde y quiso cederlo.

R. Es difícil llegar con 18 años al Valencia y hacerte un nombre rápido. El club me dijo que iba a tener pocos minutos, pero me permitió que decidiera yo. Decidí quedarme y me respetaron.

P. ¿Cómo se adaptó a esa demarcación en la que está triunfando: de volante izquierdo?

R. Intenté fijarme en mis compañeros de esa posición, Vicente y Silva, en sus movimientos. Y me di cuenta de que me iba saliendo. Fui teniendo más resistencia y más recorrido.

P. En la mayoría de sus goles [nueve la temporada pasada y cuatro en ésta] coloca la pelota en vez de tirar a romper. ¿Por qué?

R. Desde pequeño vengo definiendo así. Es instintivo, sin pensar. Por ejemplo, cuando recibo el pase de Villa [el domingo ante Osasuna], me sale empalmar el balón y cruzarlo. No lo pienso.

P. ¿Qué le vio Koeman?

R. Mucha ilusión y muchas ganas de ayudar. Todos empezamos de cero y yo llevaba unos meses sin jugar. Me retrasó la posición y empecé a mejorar en defensa y a sentirme más cómodo.

P. ¿Qué aprendió de él?

R. Aprendí a jugar en una nueva posición y también de su golpeo de balón, que, pese a la edad, sigue siendo impresionante. Un día, nos quedamos Sunny y yo a entrenar con él y era imposible imitarle. Le pega con el pie plano y la mete donde quiere.

P. ¿En qué se diferencian Quique, Koeman y Emery?

R. Quique y Emery se parecen porque son más tácticos, de balón parado y de juntar las líneas. A Koeman le gustaba más el toque y el contacto con el balón.

P. ¿Y por qué cayó tan mal?

R. Quizá porque no tuvimos resultados y el club pasaba por circunstancias difíciles.

P. ¿Con Emery hay tan buen rollo como aparenta?

R. Sí, porque hay buenos resultados y el club se ha estabilizado. Emery ha venido a crecer al Valencia y nos ha transmitido valores como el respeto, la humildad y el compromiso. Es importantísimo que haya buen ambiente.

P. Villa, por cierto, parece que siempre vaya buscándole en el campo. ¿Es algo previsto?

R. No, somos, junto a Silva, jugadores a los que nos gusta asociarnos y congeniamos mucho.

P. ¿Y cómo tenía el tobillo izquierdo Villa tras el partido?

R. Amoratado, dolorido. Estamos más que agradecidos con él porque, al final, su participación fue decisiva, con ese pase maravilloso que me dio.

P. A Villa y a Silva les han duplicado sus contratos hace poco. ¿Cuándo piensa pasarse por caja?

R. No creo que sea el momento ni lo más importante. Quiero jugar y estar cómodo. No me quejo. Me quedan cuatro años.

P. ¿Cuál es su principal virtud?

R. Pensar antes de que me llegue el balón y tener mucho movimiento. No actúo por actuar. He visto la jugada antes.

P. ¿Y el mayor defecto?

R. La pierna derecha y la cabeza. Messi y Agüero han marcado últimamente de cabeza, demostrando que es más importante la colocación y el movimiento que la altura.

P. ¿Cómo jugaba su padre?

R. Fue un extremo izquierdo más rápido y más chupón que yo. Más parecido a Vicente que a mí.